El síndrome doloroso regional complejo tipo I o algodistrofia simpático refleja, o enfermedad de Südeck, es un proceso extremadamente doloroso, que incluye cambios vasculares e inflamatorios que se manifiesta por dolor, limitación de la movilidad en alguna extremidad, hipotrofia, cambio de la coloración de la piel y edema de los tejidos periarticulares y subcutáneos. Afecta sobre todo a las manos y los pies. Las características más relevantes son: la gran intensidad del dolor, y su extensa localización, empeora con la actividad, pero no mejora con el reposo, y se acompaña de sensaciones: como quemazón, corriente eléctrica, dolor pulsante y otras descripciones más relacionadas con disestesias de origen neuropático. El dolor es el primer síntoma que aparece en este síndrome, y es su ritmo continuo y su calidad neuropática la que nos debe hacer pensar en él. Si el síndrome continúa van apareciendo síntomas vasculares como la coloración violácea de la piel y edemas en tejidos blandos como el dorso de la mano y de los pies. Si el síndrome progresa aparece la pérdida de fuerza muscular, la hipotrofia y sobre todo la limitación de la movilidad en carpo, tarso y el resto de la mano y el pie. La causa del inicio de este síndrome no es relevante, pues es imposible racionalizar una agresión concreta con la aparición del mimo. Este síndrome no es ocasionado por ningún traumatismo o herida concreta, sino que aparece en personas concretas. Los pacientes que desencadenan esta reacción anómala simpático refleja tienen un umbral bajo del dolor, y magnifican la transcendencia del mismo en su devenir diario. El dolor los incapacita para realizar cualquier actividad susceptible de movilizar el miembro afectado. Continuamente lo observan y lo acunan protegiéndolo de cualquier contacto. Se alarman al observar los cambios de coloración y la turgencia del sistema venoso subcutáneo. No permiten que se les toque bajo ningún concepto. La manera de manejar a pacientes con este síndrome es detectarlo pronto, antes de que se establezca. Un dolor continuo, que presente características neuropáticas (quemazón, corrientes fulgurantes, otras disestesias) nos debe hacer sospechar la posibilidad de estar ante una algodistrofia simpático refleja de inicio. Incluso dentro de la escayola inmovilizadora de un traumatismo. En el tratamiento inmediato deben usarse analgésicos potentes, incluso bloqueando la transmisión aferente con anestésicos. Debe aconsejarse movilización suave. Debe convencerse al paciente de la temporalidad del dolor, de la pronta y completa recuperación de los síntomas si sigue las indicaciones adecuadas tanto en analgesia como en movilización suave de la zona afectada. Así que, si tienen un caso de dolor continuo, día y noche, con características neuropáticas, no traten de desentrañar la causa, pues ésta es irrelevante, sino pongan tratamiento inmediato, pues no es la agresión sino la persona la que origina esta exagerada respuesta al dolor.
